Budowle.pl
Flugzeugabsturz im 79. Stock
Armeestützpunkt Bedford, Massachusetts, 8:55 Uhr.
Der Morgen des 28. Juli 1945 ist kalt und ungemütlich. Die dichte Wolkendecke lässt die Sonnenstrahlen nicht herein, ab und zu nieselt es. Der Krieg in Europa ist bereits vor mehr als zweieinhalb Monaten beendet, und der Fall Japans scheint eine Frage von Tagen zu sein. Der 27-jährige Lieutenant Colonel William F. Smith Jr., der wie ein tapferer Militärpilot in Hollywood aussieht,
steht vor der letzten Etappe eines Routineflugs. Seine zweimotorige B-25 ist Teil der 457. Bombereinheit, die in South Dakota stationiert ist. Smith fliegt quer durch die Vereinigten Staaten und macht unterwegs zahlreiche Zwischenstopps. Bedford ist die letzte Station auf dem Weg zu unserem Ziel, Newark, NJ.
Smith stammt aus Alabama und ist ein erfahrener Kampfpilot mit hohen Auszeichnungen. 1942 absolvierte er die Elite-Militärakademie in West Point. Danach übernahm er über 100 Kampfeinsätze über Deutschland, 34 davon als „Fliegende Festung“-Pilot.
Nach 18 Monaten in Europa kehrte er im Juni 1945 in die USA zurück.
An diesem nebligen Morgen gehen auch Sergeant Christopher S. Domitrovitch, ebenfalls ein hochdekorierter Pilot, und Albert G. Perna, ein Bedford-Flugmechaniker, an Bord der B-25.
Es ist genau fünf vor neun, als die B-25 zum letzten Flugabschnitt abhebt. Der Wetterdienst kündigte Nebel und tiefhängende Wolkendecke für die Ostküste an.
Empire State Building , Manhattan, New York, 9.45 Uhr.
102 Stockwerke, 381 Meter hoch und 200.000 m2 Nutzfläche. Allein die Träger wiegen 55.000 Tonnen. Der Wolkenkratzer wurde am 1. Mai 1931 eröffnet. 1945 ist dieses Bürogebäude immer noch das höchste Gebäude der Welt.
In den Anfangsjahren seines Bestehens nannten es die New Yorker „Empty State Building“, weil seine teuren Büroräume in Zeiten der Rezession selten vermietet wurden. Erst während des Zweiten Weltkriegs änderte sich die Situation ein wenig. NBC Radio hat hier seinen Hauptsitz, die meisten Büros sind vermietet – unter anderem an Organisationen, die nach Amerikas Kriegseintritt entstanden sind.
Doch am Morgen des 28. Juli machte das Empire State Building seinem boshaften Namen wieder einmal alle Ehre. An Kriegssamstagen arbeitet man in New York City gar nicht oder in einem reduzierten Team. Die Aussichtsplattformen im 86. und 102. Stock, die an den Wochenenden täglich von bis zu 10.000 Menschen besucht werden, sind fast leer.
Die Spitze des Wolkenkratzers verliert sich in einer tief hängenden Decke aus Nebel und Wolken. Bei schönem Wetter reicht die Sicht von der Spitze des Gebäudes bis zu 130 Kilometer, an diesem Tag ist die Sicht aber nur auf wenige Meter geschrumpft. An normalen Arbeitstagen halten sich bis zu 15.000 Menschen gleichzeitig im Empire State Building auf, am Morgen des 28. Juli sind es nicht mehr als 1.500.
Flughafen La Guardia, Queens, New York, 9.45 Uhr.
Victor Barden hat heute Morgen als Schichtleiter Dienst am Flughafen-Tower. Unerwartet erhält er einen Bericht von Colonel William F. Smith, der sich etwa 15 Meilen südlich befindet und um Informationen über die Wetterbedingungen über dem Flughafen Newark bittet. Barden ist überrascht, weil Newark nur 15 Meilen südwestlich von La Guardia liegt, also muss Smith mit seiner Maschine das Ziel bereits erreicht haben.
Die Turmbesatzung rät dem Piloten, direkt über Newark zu fliegen. Ein paar Minuten später, im Dienst am Kontrollturm von La Guardia, sehen sie die B-25, die von Südosten am Himmel auftaucht. Barden vermutet, dass Smith landen will, also gibt er ihm die üblichen Landebahn-, Windstärke- und Richtungsanweisungen. Der Pilot antwortet, dass er unbedingt nach Newark will.
Nach dieser Meldung melden sich die Towerlotsen bei der „Bereichsleitung“. Allerdings hat dort niemand diesen Flug gemeldet, weil die B-25 nach VFR (Visual Flight Regulations) fliegt, also unterhalb der beobachteten Luftkorridore. Die Bereichskontrolle macht die Newark-Wolkendecke nur noch 180 Meter weit, also sollte Smith sofort auf La Guardia landen.
Die B-25 ist eine militärische Maschine, daher muss die zivile Flughafenluftkontrolle zuerst Anweisungen vom Military Advisory Flight Control Service erhalten, um landen zu dürfen. Die B-25 muss in dieser Zeit horizontale Achtel im „Air Waiting Room“ südöstlich von New York drehen.
Zu Bardens Verwunderung erklären die Militärlotsen, dass die Wetterberichte ihrer zivilen Kollegen falsch seien: Newark habe ziemlich erträgliches Wetter, die Bewölkung beträgt 1.000 Fuß, gut 300 Meter, und die Sicht liege bei zweieinhalb Meilen - das sind über drei Kilometer .
Tower meldet sich erneut bei Smith und gibt ihm Wetterberichte vom Militär. Lassen Sie den Piloten selbst entscheiden, ob er angesichts dieser unterschiedlichen Wetterberichte landen oder ob er lieber nach Newark fliegen möchte.
La Guardia liegt direkt am East River in Queens, Smith macht nun einen leichten Bogen nach Osten und kann nun Newark über Brooklyn und Staten Island erreichen - meist über Wasser fliegend. Wenn er den direkten Weg nach Newark nahm, würde er einige Flugsekunden sparen, aber dann müsste er über Manhattan fliegen.
Widerwillig erteilt Barden die Freigabe zum Flug nach Newark und vergisst nicht, Smith anzuweisen, dass er bei schlechter Sicht unbedingt über die La Guardia umkehren und landen solle. Der Tower gibt dem Piloten eine letzte Nebelwarnung: „Von uns aus ist die Spitze des Empire State Building nicht mehr zu sehen.“
Manhattan, New York, 9.48 Uhr.
Stanley Lomax ist Sportreporter beim Radiosender WOR. Er sitzt in seinem Auto, als ihn das Dröhnen der Flugzeugmotoren erreicht. Einen Moment später sieht er die B-25 über die Schluchten der Gebäude der Stadt gleiten.
„Geh hoch, du Narr, hoch!“, schreit er den Piloten an. Hunderte von Menschen reagieren auf den Anblick eines Bombers, der aus dem Nebel auftaucht, scheinbar verloren zwischen den Wolkenkratzern.
Die zivile Flugordnung gibt klare Regeln für das Überfliegen von Ortschaften vor. Die Mindestflughöhe von 1000 Fuß muss unbedingt eingehalten werden. Gleichzeitig gilt die Regel, Städte in einer solchen Höhe zu überfliegen, dass der Pilot bei einem plötzlichen Ausfall der Triebwerke das freie Gelände oder Wasser erreichen kann. Für Manhattan beträgt die Mindesthöhe 600 m (2.000 Fuß). Diese Vorschriften haben jedoch einen Haken: Sie gelten für zivile Maschinen, während sie für das Militär nur „Empfehlungen“ sind.
Später wird es hunderte, oft widersprüchliche Augenzeugenberichte des Absturzes geben. Dennoch lassen sich die letzten Sekunden von Flug B025 grob rekonstruieren.
Die meisten Zeugen bemerken das Flugzeug erst, wenn es nördlich der 42. Straße vom East River kommend aus dem Nebel auftaucht. Zu diesem Zeitpunkt fliegt Smith bereits in einer 15-Grad-Drehung unter 1.000 Fuß über die Stadt. Ein Bomber zwischen Wolkenkratzern ist wie eine Fliege, die in einer Steinfalle gefangen ist. Smith, der in Europa waghalsige Kampfhandlungen durchführte, scheint über dem Zentrum von New York völlig verloren zu sein.
Die Maschine fliegt mit einer Geschwindigkeit von 300 bis 400 Kilometern pro Stunde nach Südwesten. Smith vermeidet in letzter Minute eine Kollision mit dem Hauptpostgebäude. Der Bomber wandert weiter und kracht fast in den Wolkenkratzer auf der Fifth Avenue. Es ist erschreckend in den letzten Minuten des Fluges über der Stadt. In Büros, Geschäften, auf der Straße schauen die Menschen wie versteinert nach oben. Manche Leute bedecken ihren Kopf abwehrend mit ihren Händen.
Eddie Greenberg arbeitet an diesem Tag im 17. Stock eines Wolkenkratzers in der 39. Straße. Etwa 60 Meter über ihm bemerkt ein Flugzeug und hört eine gewaltige Explosion, die schreit: "Oh Gott, es hat das Empire State getroffen!".
Empire State Building, 9.49 Uhr.
Ob William F. Smith genug Zeit hatte, um zu bemerken, was aus dem dichten Nebel vor der Nase des Flugzeugs auftauchte, lässt sich nie mehr nachvollziehen. Bei genau elf Zehntel trifft seine 11 Tonnen schwere B-25 mit einer Geschwindigkeit von mindestens 200 Meilen pro Stunde zwischen den Stockwerken 78 und 79 auf eine Wand.
Die Maschine kollidiert mit der Nordfassade 280 Meter über 34. Die Straße hinunter, auf Höhe der Aufzugsschächte, und stanzt dort ein etwa 5,5 mal 6 Meter großes Loch. Die Kollision reißt die Flügel des Flugzeugs auseinander und sie fallen wie Bomben um den Wolkenkratzer herum. Was vom Rumpf nach dem Einschlag übrig bleibt, gleitet wie ein riesiges Geschoss durch einen 25 Meter breiten Boden und durchschlägt die gegenüberliegende Südfassade. Trümmer, die Überreste einer Glasmaschine und einer der Motoren fallen auf die 33rd Street. Die Kollision wird von einer Explosion begleitet, bei der rund 3.000 Liter brennendes Flugbenzin über die Büros im 79. Stock und an der Nordfassade des Hochhauses bis zur Aussichtsplattform im 86. Stock schwappen. Zweimal wackelt das gigantische Gebilde. Seine Spitze leuchtet mit großen Feuerzungen durch den Nebel wie eine riesige Fackel, dann verschwindet der obere Teil im Nebel und dichtet,
Brennender Treibstoff rauscht wie eine Höllenflut durch den 78. Stock, dann eine Treppe hinunter in den 75. Stock. Alles, was sich ihm in den Weg stellt, fängt sofort Feuer.
William F. Smith, Co-Pilot Christopher S. Domitrovich und Albert G. Perna haben keine Chance.
Wenn sie nicht durch den direkten Aufprall starben, starben sie in dieser feurigen Hölle. Zwei von ihnen – Smith und Domitrovich – werden durch den Aufprall aus der Maschine geschleudert. Rettungsteams finden später ihre Leichen im 79. Stock.
An diesem Tag sitzen auf dieser Etage Mitglieder der National Catholic Welfare Conference (NCWC) – einer Institution, die sich mit der Organisation humanitärer Hilfe für die vom Krieg verwüsteten europäischen Länder befasst.
Im Gegensatz zu Hunderten von Menschen in Manhattan entdeckte niemand auf dieser Etage den Bomber, bis er wie ein Monster aus der Hölle hereinbrach.
Die Räume gehen sofort in Flammen auf, und das Feuer, das die Menschen früher nicht erfasst hat, holt sie in den Treppenhäusern ein. Die drei Frauen suchen Zuflucht in einem noch erhaltenen Büroraum, wo sie panisch Fenster einschlagen, um mehr Luft zu bekommen. Nach einer Weile erreicht das Feuer auch diesen Ort.
Paul Dearing von NCWC starb anders. Seine zerschmetterte Leiche wird auf einem schmalen Sims im 72. Stock gefunden. Bis zu diesem Punkt ist das Empire State Building breiter als die Spitze. Diese architektonische Leistung verhinderte, dass Dearing in einen 300 Meter hohen Abgrund flog, aber ein Sturz aus sieben Stockwerken war immer noch tödlich.
War es die Explosion, die ihn aus dem Fenster geschleudert hat? Oder ist er vielleicht, umgeben von Flammen, in einer Panikattacke selbst herausgesprungen? Diese Fragen wird niemand mehr beantworten können. Trotzdem wurde sein Körper durch einen solchen Tod nicht vollständig verbrannt. Er wird das erste Opfer sein, das die Polizei eindeutig identifizieren kann.
Die Flammen hatten bereits den größten Teil des NCWC-Büros verschlungen, als die 37-jährige Catherine O'Connor den Schock der Kollision abschüttelte. Als sie sich umsah, bemerkte sie einen ihrer Kollegen – Joseph Fountain. Die Kleidung des 47-Jährigen brennt, aber er ist noch auf den Beinen. Die Frau ruft ihm zu: "Komm schon, Joe, komm schon, Joe!" Irgendwie bricht Joseph Fountain aus den Flammen aus und erreicht mit Catherine und zwei anderen Frauen ein kleines Büro auf der Südseite des Gebäudes. Dichter Rauch verhindert eine weitere Flucht. Alle vier beginnen zu beten.
Auch alle anderen Personen, die sich um 9.49 Uhr zwischen dem 79. und dem 102. Stock aufhalten, befinden sich in Lebensgefahr. Viele von ihnen wissen jedoch nicht einmal, was tatsächlich passiert ist. Ein Mann, der mehr als 25 Jahre in China verbracht hat, glaubt, dass es ein verheerendes Erdbeben war, das sich einst im Fernen Osten ereignete. Andere denken, es könnte ein japanischer Kamikaze-Flieger sein oder dass ein riesiger Wolkenkratzer in Trümmer stürzt.
Auch in den Aufzügen spielen sich dramatische Szenen ab.
Der zweite Motor der B-25 und ein Teil des Fahrgestells fallen in den Schacht des Aufzugs Nr. 7, reißen die leere Kabine von ihrer Takelage und fallen mit ihr in die dreißig Meter lange Lücke des Schachts bis ganz nach unten - zu die unterste Ebene des Kellers. Der Aufzug der 20-jährigen Betty Lou Oliver hatte gerade den Aufzug im 79. Stock des Empire State Building angehalten und seine Tür geöffnet, als brennendes Fluggas aus den Aufzugsschächten einströmte. Gleichzeitig wurde die Frau durch die Wucht der Explosion aus der Kabine auf den Flur geschleudert.
Zwei Mitarbeiter der Air Cargo Transport Company, Barbara Brown und Penny Skepko, finden Betty Lou blutend, verwundet, hysterisch und kaum in der Lage, mit ihrer Umgebung zu interagieren. Gemeinsam tragen sie sie in ihr Büro und leisten ihr Erste Hilfe. Sie beschließen dann, Betty Lou nach unten zu tragen, um sie ins Krankenhaus zu bringen.
Die drei gehen zum ähnlich beschädigten Aufzug Nr. 6, in dem eine andere junge Frau Dienst hatte. Sie spürte eine Explosion, erlitt aber keine Verletzungen. Barbara Brown und Penny Skepko wollen gerade in den Fahrstuhl steigen, als ihr Chef Roy Penzell auftaucht. Sie weist sie an, bergab zu gehen, aber die verletzte Betty Lou Oliver in der Obhut ihrer Freundin zu lassen. Beide kehren in ihre Büros zurück. Penzell bleibt im Korridor stehen und hört die Fahrstuhltüren schließen. Plötzlich gibt es einen lauten Knall. Der Aufzug fährt den Schacht hinunter.
Die beschädigten Seile des Aufzugs Nr. 6 rissen und zwei junge Frauen stürzten 275 Meter in die unterste unterirdische Ebene. Ein massiver Gummipuffer, der am Boden jedes Schachts befestigt ist, durchdringt den Boden des Aufzugs. Von oben herunterfallende Stahlseile zertrümmern das Kabinendach.
Penzell und seine beiden Mitarbeiterinnen retten sich später, indem sie die Treppe hinunter fliehen.
Um 9.49 Uhr gibt es zwischen dem 66. und 102. Stock fünf Aufzüge - fast alle ohne Passagiere. Kabinen, die nicht in den Abgrund gefallen sind, bleiben in den Schächten stecken. Auf manche tropft brennendes Flugbenzin.
Abe Gluck, ein 36-jähriger Journalist, steht zum Zeitpunkt der Inspektion mit Fahrkartenkontrolleur Sam Watkinson vor seinem Stand im 80. Stock. Als sie eine Explosion hören, denkt Abe, es sei ein Blitzeinschlag oder eine Explosion im Maschinenraum. Für weitere Spekulationen bleibt keine Zeit. Ein Feuerzylinder rast auf sie zu und zwingt sie beide, den Korridor entlang zu fliehen.
Watkinson, 69, ist langsamer als Gluck und hinkt hinterher. Flammen holen ihn ein.
Gluck, der Watkinson schreien hört, dreht sich um und zieht ihn aus dem Feuer. Beide Männer stapfen zu einem verlassenen Büro, in dem Watkinson zusammenbricht. Sein Freund trägt ihn zum Fenster, doch schnell füllen dicke Rauchwolken den Raum.
Gluck tastet den Rauch ab, bis er irgendwie den Eingang zum Treppenhaus findet. Sie eilt zurück zum bewusstlosen Watkinson und trägt ihn mehrere Stockwerke hinunter. Dort gibt es noch funktionierende Aufzüge. Sie gehen in den 5. Stock, wo Ärzte sie finden. Erst jetzt bemerkt Gluck „etwas Nasses an seinen Füßen“ – sein eigenes Blut.
Lieutenant Allen Aiman fand sich vor der Katastrophe auf der schmalen Aussichtsplattform im 102. Stock wieder. Er versuchte, die graue Nebelwand zu durchdringen, als er plötzlich vor sich ein Flugzeug sah, das direkt auf das Gebäude zuraste. Er ist zu erstaunt, um Angst zu empfinden. Nur einen Moment später überzeugen ihn die Explosion und die Vibrationen, die durch das gesamte gigantische Gebäude gingen, dass es keine Illusion war. Er flieht mit seiner Frau in Sicherheit.
Die Fontäne aus brennendem Flugbenzin spritzt bis zum Glasteil der Aussichtsplattform im 86. Stock. Metallteile der abgestürzten B-25 fliegen aus dem 79. Stock auf die offene Galerie des Bahnsteigs. Rauch, Flammen und eine dichte Staubwolke drang aus den Aufzugsschächten ins Innere. Drei Wachen brechen die Tür zur Außengalerie auf, die bei schlechtem Wetter geschlossen ist. In der Verwirrung kann niemand die Schlüssel finden.
Trotzdem kommt keine Panik auf – vielleicht, weil leise Musik aus den Lautsprechern strömt. Frank W. Powell, Verwaltungschef des Empire State Building, ruft alle Besucher zu sich und führt sie zu den Klängen eines langsamen Walzers außer Gefahr die Treppe hinunter.
In den Büros der Caterpillar Tractor Company im 80. Stock ist keine Musik zu hören. Arthur E. Palmer und DJ Norden sitzen gerade bei der Arbeit, als das Flugzeug nur wenige Meter unter ihnen in einen Wolkenkratzer stürzt. Der Schlag wirft Palmer um und einen Moment später erscheinen Flammen am Fenster. "Es ist eine Bombe, die von den Japanern geworfen wurde", denkt er, aber nach einer Weile riecht er Treibstoff und entscheidet, dass es doch ein Flugzeugabsturz ist. Er eilt zum Fenster und schaut nach draußen, sieht aber wegen des Rauchs und der Flammen nichts. An diesem Punkt platzt eine der Winden ins Büro. Er hat Verbrennungen an Armen und Beinen und versucht panisch aus dem Fenster zu springen. Es gelingt ihm, sie aufzuhalten und zu beruhigen.
Palmer geht auf den Flur hinaus, aber der dicke Rauch aus den Fahrstuhlschächten jagt ihn zurück in sein Büro. Alle drei sind gefangen. Sie öffnen Fenster, damit sie atmen können. Sie finden einen kleinen Hammer und schlagen damit die Trennwand zum angrenzenden Büro ein. Sobald das Loch groß genug ist, kriecht Norden zuerst hindurch, dann schieben beide Männer das verletzte Mädchen durch und Palmer geht als Letzter vorbei. Der Treppenaufgang zum Fluchtweg aus den Büroräumlichkeiten wird über eine unversperrte Treppe erreicht. Sie steigen etwa dreißig Stockwerke hinunter, bevor sie auf das erste Rettungsteam treffen.
Empire State Building, 9.52 Uhr
Hunderte Menschen werden Zeugen der Katastrophe. Innerhalb von Sekunden glühen die Telefonleitungen von Feuerwehr und Polizei auf Rot. Der erste Feueralarm erfolgt um 9.52 Uhr – und zwar von einem Feuerwehrmann.
Fire Lieutenant William Murphy sieht den Bomber selbst nicht, während er über die Straßen wandert, hört aber die Explosion und bemerkt den Rauch. Sie verläuft bis zur Ecke Fifth Avenue und 30th Street zum Feueralarmfeuer.
Wenige Sekunden später trifft ein weiteres Notsignal im Hauptquartier ein – vom Empire State Building selbst. Hier überrascht der Aufprall der B-25 auf den Wolkenkratzer William Sharp, einen Bauarbeiter im 73. Stock. Der Aufprall und die Explosion schleudern ihn gegen die Wand. Sharp kämpft sich auf die Füße, greift nach einer Schaufel und schlägt damit auf einen Knopf, der an der Alarmwand angebracht ist.
Und ein Mitarbeiter von Raytheon im 53. Stock hat Probleme, einen Brand telefonisch zu melden. Während seine Kollegen noch aus dem Fenster schauen, eilt er schon zur Kamera und benachrichtigt die Flugsicherung vom Flughafen La Guardia. Die Nachricht, dass ein Flugzeug das Empire State Building gerammt hat, hält der Anrufer von der Telefonzentrale für einen grausamen Scherz. Erst nach wiederholten Zusicherungen ist er bereit zu glauben, was er hört.
41 Lastwagen von 23 Feuerwachen eilen auf das Empire State Building zu, wo sie gegen zehn Uhr eintreffen. Als Kommandant haben Patrick Walsh und seine Männer das höchste Feuer, das ein Gebäude jemals löschen muss. Der letzte derartige "Rekord", jetzt um 40 Stockwerke gebrochen, gehörte dem Sherry-Netherlands-Hotel in Manhattan, dessen obere Stockwerke 1927 Feuer fingen. Walsh schickt die meisten seiner Männer los, um die Flammen zu löschen, die Böden in 280 Metern Höhe verwüsten. Feuerwehrleute fahren mit dem Aufzug in den 60. Stock. Auf 18 Stockwerken gilt es verrauchte Treppen zu überwinden – durch sie dringen Feuerwehrleute, beladen mit schwerem Löschgerät und Atemschutzgeräten, an Orte vor, an denen das Feuer wütet.
Andere werden in das unterste Untergeschoss geleitet, wo die Überreste des Flugzeugs und der Aufzüge Nr. 6 und Nr. 7 mit kleinen Bränden übersät sind, die durch verschüttetes Benzin angeheizt werden.
Es ist seltsam, dass die Hauptwasserversorgung auf so verwüsteten Böden immer noch in Betrieb ist. Von dem 100 Kilometer langen Leitungssystem wurde keine der wichtigen Leitungen beschädigt. Daher können Feuerwehrleute eine große Löscheinheit anschließen und sofort einen massiven Angriff auf das Feuer starten. Nur dichter Rauch erweist sich als schlimmer als Flammen. Manche Menschen werden trotz Atemschutz durch Rauchvergiftung bewusstlos und müssen an einen sicheren Ort gebracht werden.
Ärzte und Sanitäter im Krankenhaus Bellevue kümmern sich um die Verletzten. Auch Geistliche beteiligen sich an der Rettungsaktion. Einige von ihnen eilen aus polnischen Kirchen zum Einsatzort, andere gehören zur überlebenden Gruppe von NCWC – nachdem sie aus dem Gebäude geflohen sind, kehren sie mit Feuerwehrleuten und Sanitätern zurück. Sie beten über den Leichen verkohlter Menschen, mit denen sie wenige Minuten zuvor gesprochen hatten.
Rettungskräfte auf der gefährlichen Straße zum Ort der Kollision des Flugzeugs mit dem Gebäude stoßen auf immer mehr Opfer der Katastrophe. Der Anblick einer verkohlten Leiche erinnert Feuerwehrleute an die Nachwirkungen des gerade zu Ende gegangenen Krieges in Europa. Aber manchmal gibt es ein Happy End.
Harold J. Smith, 26, befand sich zum Zeitpunkt des Absturzes in seinem Büro im 62. Stock. Sie rennt zum Fenster und entdeckt, als sie aufblickt, drei Frauen, die sich aus dem Fenster lehnen und verzweifelt mit den Armen wedeln. Flammen und Rauch umgeben sie überall. Im Treppenhaus trifft er auf eine Feuerwehreinheit, die in den zweiten Stock führt, wo sie seiner Meinung nach sein sollten. Feuerwehrleute retten drei Frauen und einen Mann vor dem Erstickungstod. Das sind Catherine O'Connor, ihre beiden Freunde und der schwer verletzte Joseph Fountain von NCWC.
Während sich Rettungsteams durch die Trümmer arbeiten, kümmert sich ein Team aus 25 Ärzten, 24 Schwestern, 13 Sanitätern und 15 Freiwilligen des Roten Kreuzes in den unteren Stockwerken des Gebäudes um die Menschen, die den Wolkenkratzer verlassen. Am Unfallort trafen 15 Krankenwagen ein, die jetzt zwischen städtischen Krankenhäusern und dem Bürogebäude verkehren. Über 400 Polizisten schließen sich der Aktion an.
In einem der Vorräume des Bürogebäudes richteten die Retter ein provisorisches Krankenhaus ein. Einige der Opfer erlitten Rauchvergiftungen und Verbrennungen, andere erlitten Brüche oder Schnittwunden.
Viele Menschen brauchen aufgrund des erlebten Schocks Hilfe. Wieder andere sind völlig erschöpft, weil sie sich oder andere aus Gefahren gerettet haben oder 70, 80 oder mehr Stockwerke hinunter geflohen sind. Genau 1.860 Stufen führen vom 102. Stock auf Straßenniveau – mehr als zweieinhalb Mal mehr als vom 30. Stock des Kultur- und Wissenschaftspalastes bis zum Boden.
Das Rote Kreuz leistet Soforthilfe. Innerhalb weniger Minuten nach der ersten Alarmierung fahren zwei Feldküchen der nahe gelegenen New Yorker Zentrale mit 230 Litern frisch gebrühtem Kaffee und einer Unmenge Donuts zum Wolkenkratzer.
Fiorello La Guardia, der Bürgermeister von New York, ist auf dem Weg zum Rathaus, als aus seinem Autoradio eine Meldung über einen Alarm für die Feuerwehr kommt. Sagt alle Besprechungen ab und befiehlt dem Fahrer, zur Absturzstelle zu fahren. Augenblicke später sieht man bereits den Bürgermeister aus dem 60. Stock nach oben steigen und in Kaskaden aus schmutzigem Wasser waten, das die Treppe hinunterfließt.
Früh genug trifft er im 79. Stock ein, um den Ablauf des Löscheinsatzes persönlich zu verfolgen. Dort bleibt es anderthalb Stunden, obwohl es, wie sie sich später erinnert, oben "backofenheiß" ist. Er wedelt wütend mit den Fäusten, als er die ersten Details des Unfalls erfährt. "Ich habe ihnen immer gesagt, sie sollen nicht über die Stadt fliegen!" La Guardia schreit so laut, dass sich die Feuerwehrleute zu ihm umdrehen. Der Bürgermeister hat keinen Zweifel daran, dass die Verantwortung für diesen Unfall beim Militärpiloten liegt.
Später erfährt er von den kuriosesten Episoden der Rettungsaktion an diesem Tag – und zeichnet den Protagonisten den Umständen entsprechend mit einer Auszeichnung aus und posiert stolz mit ihm für Pressefotos.
Donald Malony ist erst 17 Jahre alt. Der gebürtige Detroiter dient seit neun Monaten als Sanitäter bei der Küstenwache in Connecticut. Er hat an diesem Tag frei und steht vor dem Empire State Building, als ein Unglück passiert. Malony eilt zum nächsten Gebäude, um sich vor herabfallenden Trümmern und Trümmern zu schützen. Dann rennt er zur Apotheke im Erdgeschoss des Empire State Building. "Gib mir sofort Morphium, Spritzen, Nadeln und Erste-Hilfe-Sets!" Er ruft den Verkäufer an. Malony trägt an diesem Tag eine Uniform der Küstenwache, und das aufgenähte rote Kreuz ist sein Dienstausweis. Deshalb gibt ihm der Verkäufer sofort das größte Erste-Hilfe-Set, das er finden kann.
Auch aus diesem Grund nehmen Feuerwehrleute, die in das Gebäude stürmen, es mit auf ihren Weg zu den brennenden Kabinen, die auf den Boden der Aufzugsschächte gefallen sind. Stanzen eines Lochs in Kabine 6, die aus dem 75. Stock herunterfiel. Niemand erwartet wirklich, darin Überlebende zu finden.
Betty Lou Oliver und ihre Freunde leben jedoch noch – schwer verletzt, aber bei Bewusstsein. Später kamen die Techniker zu dem Schluss, dass es die automatischen Sicherheitsvorrichtungen im Aufzugsschacht waren, die die Kabine so stark verlangsamten, dass beide Frauen nicht durch den Aufprall auf den Boden des Schachts zerquetscht wurden. Malony leistet den Verletzten Erste Hilfe, eilt dann nach oben, findet die Verletzten im 70. und 79. Stock und trägt sie einen nach dem anderen zu den verschiedenen Rettungsteams in den unteren Stockwerken.
Nach 40 Minuten kann der Kommandeur der Aktion die meisten seiner Leute nach Hause schicken. Brände werden unterdrückt und Rauch entweicht langsam aus Böden, die mit Wasser geflutet sind, das zum Löschen von Bränden verwendet wird.
Noch ist unbekannt, wie viele Menschen sich zum Zeitpunkt des Absturzes im 78. und 79. Stockwerk aufhielten, wie vielen die Flucht gelang – und wie vielen nicht. Einige Opfer sind so stark verstümmelt, dass nicht einmal ihr Geschlecht festgestellt werden kann.
Jemand findet die Überreste eines Propellers, der sich in die Wand gebohrt hat, und ein Stück Stoff, auf dem steht: „Nicht aus Flugzeug Nr. 0588 entfernen“.
Times Building, New York, 10.00 Uhr
David H. Joseph ist Leiter der New York Times City-Abteilung. Er sitzt gerade bei der Arbeit, als Manhattan von einer unglaublichen Explosion erschüttert wird. Es dauert nicht lange, um herauszufinden, was passiert ist. Von der Telefonzentrale im 11. Stock des Times Building hat man einen tollen Blick auf den Empire State. Sie laufen nach unten und informieren Joseph über alles. Dieser ändert sofort das gesamte Layout der Zeitung. Die Sonntagsausgabe sollte Informationen von der japanischen Front und der Ratifizierung der UN-Charta durch den US-Senat enthalten, aber Joseph beschließt, der Beschreibung der Manhattan-Katastrophe die meiste Aufmerksamkeit zu widmen. Insgesamt 25 Reporter eilen zu Feuerwehr und Polizei, zu Krankenhäusern und dem Roten Kreuz, zum Rathaus und zum Flughafen La Guardia.
Bilder sollten neben den Texten platziert werden, weil sie den größten Eindruck auf die Leser hinterlassen. Ernie Sisto vergisst sein Magengeschwür und trägt einen schweren Blitzer bis in den 81. Stock. Er schaut auf das Einschlagloch, dann schraubt er ein Weitwinkelobjektiv auf das Kameragehäuse.
Es gelingt ihm, die Feuerwehr zu einem riskanten Manöver zu überreden: Er sitzt auf der Fensterbank, die Feuerwehr packt ihn fest an den Knöcheln, er lehnt sich weit in den Abgrund. Aus dieser Position fotografiert Sisto. Einer davon, dreispaltig breit, ziert später die Titelseite, direkt unter der Überschrift.
Wer die Radios eingeschaltet hat, muss nicht warten, bis die Sonntagszeitung über die Katastrophe informiert wird. Einige Sender übertragen fast „live“ Berichterstattung aus der Szene. Edwin P. Kenny, ein CM-Rundfunktechniker, stand gerade auf dem Dach eines 25-stöckigen Gebäudes, um Daten von meteorologischen Messgeräten abzulesen, und er sah genau, wie der Bomber in das Empire State Building einschlug.
Er eilt sofort ins Aufnahmestudio und erzählt dem Sprecher von dem Absturz. Dieser unterbricht die Sendung und übermittelt die erste Meldung – fast zeitgleich mit den ersten telefonischen Meldungen um 9.49 Uhr.
Manhattan, einen Tag später.
New Yorker starren auf das geschwärzte Loch in der Nordfassade des höchsten Gebäudes der Welt. Viele von ihnen sind überrascht, dass diese erstaunliche Kollision die Statik des Wolkenkratzers nicht wesentlich beschädigt hat. Sie sind auch überrascht, dass das Feuer so schnell gelöscht wurde und es relativ wenige Opfer zu betrauern gab. Kaum auszudenken, was passieren würde, wenn Smith an einem Montag abhob ...
Aber das Ausmaß der Katastrophe ist immer noch erschreckend: 14 Tote, 25 Verletzte und 1 Million Dollar Sachschaden – eine sehr hohe Summe im Vergleich zu den Baukosten von 100 Dollar 25 Millionen im Jahr 1931. Die Armee zieht alle Abgaben ein.
Viele Verletzte können sofort nach der Erstversorgung entlassen werden, so dass viele von ihnen noch am selben Samstagnachmittag nach Hause kommen. Betty Lou Oliver wird mit schweren Verbrennungen und mehreren Knochenbrüchen 18 Wochen im Bellevue Hospital bleiben. Feuerwehrleute, Reporter, Techniker, Ingenieure und Vertreter der Stadtverwaltung und der Armee versammelten sich am selben Samstagnachmittag, um die beschädigten Teile des Wolkenkratzers zu inspizieren. Wenige Stunden später fallen Glasscherben auf die gesperrten Straßen. Aber bald der Präsident der Gesellschaft von Eigentümern und Nutzern des Empire State Building, Hugh. A. Drum, wird erklären, dass der Wolkenkratzer keine strukturellen Schäden erlitten hat.
Am Sonntag hat Erzbischof Francis J. Spellman in Anwesenheit von 1.000 Gläubigen in der Kathedrale von St. Patrick's Day, feiert die erste Messe für die Toten. Später in der Nacht war von seinen Lippen folgende Aussage über die Katastrophe zu hören: „Diese Wunde, die in dem Gebäude gähnt, ist nur ein bescheidenes Symbol für die Ruinen in den Herzen derer, die ihrer Liebsten beraubt wurden und die in viele Fälle sind nicht einmal in der Lage, ihre geliebten Verwandten zu identifizieren.
Am Sonntag nach dem Unglück sind bereits alle Aufzüge bis in den 67. Stock geöffnet. Zwischen dem 67. und 80. Stock gibt es noch fünf Aufzüge. Die Aussichtsplattformen im 86. und 102. Stock bleiben vorübergehend geschlossen. Der Durchbruch in der Nord- und Südfassade wurde mit einer provisorischen Schalung aus Brettern und Planen abgedeckt. Die Reparatur dauert zwölf Monate. Dann steht das Empire State Building wieder, als wäre nichts gewesen.
Es wird nie möglich sein, eindeutig zu erklären, wie es zu dieser Katastrophe kommen konnte. „Wenn der Pilot geblieben wäre, wo er war, dann hätten wir keine Probleme gehabt“, erklärte der Bürgermeister von La Guardia. Die Armee schickt ihren Auftrag an den Einsatzort, der keine konkreten Ergebnisse vorlegt – doch der Stab des Kontrollturms am Flughafen La Guardia wirft der Besatzung vor, der desaströsen B-25 die Flugerlaubnis nicht verweigert zu haben.
Es stellte sich heraus, dass Smith von Anfang an nicht die gesetzlich vorgeschriebene Mindesthöhe von 2.000 Fuß geflogen war, als er über Manhattan ankam. Aber warum kam er so plötzlich aus dem Nebel? Cz7 war die Rücksichtslosigkeit und militärische Tapferkeit eines Piloten, der auf einer langen Flugreise über das Land vor seinen Kameraden angeben wollte? Vielleicht wollte er ihnen "New York zeigen" und ist dann in den steinernen Tiefen der Stadt in eine ausweglose Falle geraten? Oder hatte er Probleme mit den Bordinstrumenten? Oder dachte er vielleicht, er sei auf der vorgeschriebenen Höhe und bemerkte seinen Irrtum erst, als plötzlich die ersten Wolkenkratzer vor ihm auftauchten?
Einige Zeugen sagen, das Flugzeug habe Motorprobleme gehabt. Dem widerspricht jedoch die Tatsache, dass die B-25 das Gebäude mit einer Geschwindigkeit von mindestens 200 Meilen pro Stunde rammte. Ein anderer Zeuge sagte sogar aus, er habe die Maschine mit einem ausgefahrenen Landerad gesehen, „als ob der Pilot auf diese Weise abbremsen wollte“. Andere argumentieren, dass Smith sowohl mit dem horizontalen als auch mit dem vertikalen Leitwerk Probleme hatte. Dies hätte eine ausreichende Ursache für eine Katastrophe sein können, aber alle Zeugen sahen die B-25 nur wenige Sekunden lang und bei schrecklichen Wetterbedingungen. Niemand hatte genug Zeit, um den Flug genau zu beobachten.
New York City wäre nicht New York City, wenn es bei solchem Unglück nicht ein paar Leute gäbe, die hier viel wittern. Edward Blod und zwei andere Amateurastronomen richteten ihre Teleskope normalerweise auf den Sternenhimmel und stellten sich nachts auf dem Dach eines Wolkenkratzers in der 42. Straße auf. Am Morgen des 29. Juli stellen sie ihre Teleskope jedoch so ein, dass jeder Interessierte beim ersten Tageslicht gegen eine Gebühr die beschädigte Fassade des Empire State Building sehen kann.
Neugierige, Abenteuerlustige, stellen Sie sich in langen Schlangen vor der neuen Attraktion an.
Der Morgen des 28. Juli 1945 ist kalt und ungemütlich. Die dichte Wolkendecke lässt die Sonnenstrahlen nicht herein, ab und zu nieselt es. Der Krieg in Europa ist bereits vor mehr als zweieinhalb Monaten beendet, und der Fall Japans scheint eine Frage von Tagen zu sein. Der 27-jährige Lieutenant Colonel William F. Smith Jr., der wie ein tapferer Militärpilot in Hollywood aussieht,
steht vor der letzten Etappe eines Routineflugs. Seine zweimotorige B-25 ist Teil der 457. Bombereinheit, die in South Dakota stationiert ist. Smith fliegt quer durch die Vereinigten Staaten und macht unterwegs zahlreiche Zwischenstopps. Bedford ist die letzte Station auf dem Weg zu unserem Ziel, Newark, NJ.
Smith stammt aus Alabama und ist ein erfahrener Kampfpilot mit hohen Auszeichnungen. 1942 absolvierte er die Elite-Militärakademie in West Point. Danach übernahm er über 100 Kampfeinsätze über Deutschland, 34 davon als „Fliegende Festung“-Pilot.
Nach 18 Monaten in Europa kehrte er im Juni 1945 in die USA zurück.
An diesem nebligen Morgen gehen auch Sergeant Christopher S. Domitrovitch, ebenfalls ein hochdekorierter Pilot, und Albert G. Perna, ein Bedford-Flugmechaniker, an Bord der B-25.
Es ist genau fünf vor neun, als die B-25 zum letzten Flugabschnitt abhebt. Der Wetterdienst kündigte Nebel und tiefhängende Wolkendecke für die Ostküste an.
Empire State Building , Manhattan, New York, 9.45 Uhr.
102 Stockwerke, 381 Meter hoch und 200.000 m2 Nutzfläche. Allein die Träger wiegen 55.000 Tonnen. Der Wolkenkratzer wurde am 1. Mai 1931 eröffnet. 1945 ist dieses Bürogebäude immer noch das höchste Gebäude der Welt.
In den Anfangsjahren seines Bestehens nannten es die New Yorker „Empty State Building“, weil seine teuren Büroräume in Zeiten der Rezession selten vermietet wurden. Erst während des Zweiten Weltkriegs änderte sich die Situation ein wenig. NBC Radio hat hier seinen Hauptsitz, die meisten Büros sind vermietet – unter anderem an Organisationen, die nach Amerikas Kriegseintritt entstanden sind.
Doch am Morgen des 28. Juli machte das Empire State Building seinem boshaften Namen wieder einmal alle Ehre. An Kriegssamstagen arbeitet man in New York City gar nicht oder in einem reduzierten Team. Die Aussichtsplattformen im 86. und 102. Stock, die an den Wochenenden täglich von bis zu 10.000 Menschen besucht werden, sind fast leer.
Die Spitze des Wolkenkratzers verliert sich in einer tief hängenden Decke aus Nebel und Wolken. Bei schönem Wetter reicht die Sicht von der Spitze des Gebäudes bis zu 130 Kilometer, an diesem Tag ist die Sicht aber nur auf wenige Meter geschrumpft. An normalen Arbeitstagen halten sich bis zu 15.000 Menschen gleichzeitig im Empire State Building auf, am Morgen des 28. Juli sind es nicht mehr als 1.500.
Flughafen La Guardia, Queens, New York, 9.45 Uhr.
Victor Barden hat heute Morgen als Schichtleiter Dienst am Flughafen-Tower. Unerwartet erhält er einen Bericht von Colonel William F. Smith, der sich etwa 15 Meilen südlich befindet und um Informationen über die Wetterbedingungen über dem Flughafen Newark bittet. Barden ist überrascht, weil Newark nur 15 Meilen südwestlich von La Guardia liegt, also muss Smith mit seiner Maschine das Ziel bereits erreicht haben.
Die Turmbesatzung rät dem Piloten, direkt über Newark zu fliegen. Ein paar Minuten später, im Dienst am Kontrollturm von La Guardia, sehen sie die B-25, die von Südosten am Himmel auftaucht. Barden vermutet, dass Smith landen will, also gibt er ihm die üblichen Landebahn-, Windstärke- und Richtungsanweisungen. Der Pilot antwortet, dass er unbedingt nach Newark will.
Nach dieser Meldung melden sich die Towerlotsen bei der „Bereichsleitung“. Allerdings hat dort niemand diesen Flug gemeldet, weil die B-25 nach VFR (Visual Flight Regulations) fliegt, also unterhalb der beobachteten Luftkorridore. Die Bereichskontrolle macht die Newark-Wolkendecke nur noch 180 Meter weit, also sollte Smith sofort auf La Guardia landen.
Die B-25 ist eine militärische Maschine, daher muss die zivile Flughafenluftkontrolle zuerst Anweisungen vom Military Advisory Flight Control Service erhalten, um landen zu dürfen. Die B-25 muss in dieser Zeit horizontale Achtel im „Air Waiting Room“ südöstlich von New York drehen.
Zu Bardens Verwunderung erklären die Militärlotsen, dass die Wetterberichte ihrer zivilen Kollegen falsch seien: Newark habe ziemlich erträgliches Wetter, die Bewölkung beträgt 1.000 Fuß, gut 300 Meter, und die Sicht liege bei zweieinhalb Meilen - das sind über drei Kilometer .
Tower meldet sich erneut bei Smith und gibt ihm Wetterberichte vom Militär. Lassen Sie den Piloten selbst entscheiden, ob er angesichts dieser unterschiedlichen Wetterberichte landen oder ob er lieber nach Newark fliegen möchte.
La Guardia liegt direkt am East River in Queens, Smith macht nun einen leichten Bogen nach Osten und kann nun Newark über Brooklyn und Staten Island erreichen - meist über Wasser fliegend. Wenn er den direkten Weg nach Newark nahm, würde er einige Flugsekunden sparen, aber dann müsste er über Manhattan fliegen.
Widerwillig erteilt Barden die Freigabe zum Flug nach Newark und vergisst nicht, Smith anzuweisen, dass er bei schlechter Sicht unbedingt über die La Guardia umkehren und landen solle. Der Tower gibt dem Piloten eine letzte Nebelwarnung: „Von uns aus ist die Spitze des Empire State Building nicht mehr zu sehen.“
Manhattan, New York, 9.48 Uhr.
Stanley Lomax ist Sportreporter beim Radiosender WOR. Er sitzt in seinem Auto, als ihn das Dröhnen der Flugzeugmotoren erreicht. Einen Moment später sieht er die B-25 über die Schluchten der Gebäude der Stadt gleiten.
„Geh hoch, du Narr, hoch!“, schreit er den Piloten an. Hunderte von Menschen reagieren auf den Anblick eines Bombers, der aus dem Nebel auftaucht, scheinbar verloren zwischen den Wolkenkratzern.
Die zivile Flugordnung gibt klare Regeln für das Überfliegen von Ortschaften vor. Die Mindestflughöhe von 1000 Fuß muss unbedingt eingehalten werden. Gleichzeitig gilt die Regel, Städte in einer solchen Höhe zu überfliegen, dass der Pilot bei einem plötzlichen Ausfall der Triebwerke das freie Gelände oder Wasser erreichen kann. Für Manhattan beträgt die Mindesthöhe 600 m (2.000 Fuß). Diese Vorschriften haben jedoch einen Haken: Sie gelten für zivile Maschinen, während sie für das Militär nur „Empfehlungen“ sind.
Später wird es hunderte, oft widersprüchliche Augenzeugenberichte des Absturzes geben. Dennoch lassen sich die letzten Sekunden von Flug B025 grob rekonstruieren.
Die meisten Zeugen bemerken das Flugzeug erst, wenn es nördlich der 42. Straße vom East River kommend aus dem Nebel auftaucht. Zu diesem Zeitpunkt fliegt Smith bereits in einer 15-Grad-Drehung unter 1.000 Fuß über die Stadt. Ein Bomber zwischen Wolkenkratzern ist wie eine Fliege, die in einer Steinfalle gefangen ist. Smith, der in Europa waghalsige Kampfhandlungen durchführte, scheint über dem Zentrum von New York völlig verloren zu sein.
Die Maschine fliegt mit einer Geschwindigkeit von 300 bis 400 Kilometern pro Stunde nach Südwesten. Smith vermeidet in letzter Minute eine Kollision mit dem Hauptpostgebäude. Der Bomber wandert weiter und kracht fast in den Wolkenkratzer auf der Fifth Avenue. Es ist erschreckend in den letzten Minuten des Fluges über der Stadt. In Büros, Geschäften, auf der Straße schauen die Menschen wie versteinert nach oben. Manche Leute bedecken ihren Kopf abwehrend mit ihren Händen.
Eddie Greenberg arbeitet an diesem Tag im 17. Stock eines Wolkenkratzers in der 39. Straße. Etwa 60 Meter über ihm bemerkt ein Flugzeug und hört eine gewaltige Explosion, die schreit: "Oh Gott, es hat das Empire State getroffen!".
Empire State Building, 9.49 Uhr.
Ob William F. Smith genug Zeit hatte, um zu bemerken, was aus dem dichten Nebel vor der Nase des Flugzeugs auftauchte, lässt sich nie mehr nachvollziehen. Bei genau elf Zehntel trifft seine 11 Tonnen schwere B-25 mit einer Geschwindigkeit von mindestens 200 Meilen pro Stunde zwischen den Stockwerken 78 und 79 auf eine Wand.
Die Maschine kollidiert mit der Nordfassade 280 Meter über 34. Die Straße hinunter, auf Höhe der Aufzugsschächte, und stanzt dort ein etwa 5,5 mal 6 Meter großes Loch. Die Kollision reißt die Flügel des Flugzeugs auseinander und sie fallen wie Bomben um den Wolkenkratzer herum. Was vom Rumpf nach dem Einschlag übrig bleibt, gleitet wie ein riesiges Geschoss durch einen 25 Meter breiten Boden und durchschlägt die gegenüberliegende Südfassade. Trümmer, die Überreste einer Glasmaschine und einer der Motoren fallen auf die 33rd Street. Die Kollision wird von einer Explosion begleitet, bei der rund 3.000 Liter brennendes Flugbenzin über die Büros im 79. Stock und an der Nordfassade des Hochhauses bis zur Aussichtsplattform im 86. Stock schwappen. Zweimal wackelt das gigantische Gebilde. Seine Spitze leuchtet mit großen Feuerzungen durch den Nebel wie eine riesige Fackel, dann verschwindet der obere Teil im Nebel und dichtet,
Brennender Treibstoff rauscht wie eine Höllenflut durch den 78. Stock, dann eine Treppe hinunter in den 75. Stock. Alles, was sich ihm in den Weg stellt, fängt sofort Feuer.
William F. Smith, Co-Pilot Christopher S. Domitrovich und Albert G. Perna haben keine Chance.
Wenn sie nicht durch den direkten Aufprall starben, starben sie in dieser feurigen Hölle. Zwei von ihnen – Smith und Domitrovich – werden durch den Aufprall aus der Maschine geschleudert. Rettungsteams finden später ihre Leichen im 79. Stock.
An diesem Tag sitzen auf dieser Etage Mitglieder der National Catholic Welfare Conference (NCWC) – einer Institution, die sich mit der Organisation humanitärer Hilfe für die vom Krieg verwüsteten europäischen Länder befasst.
Im Gegensatz zu Hunderten von Menschen in Manhattan entdeckte niemand auf dieser Etage den Bomber, bis er wie ein Monster aus der Hölle hereinbrach.
Die Räume gehen sofort in Flammen auf, und das Feuer, das die Menschen früher nicht erfasst hat, holt sie in den Treppenhäusern ein. Die drei Frauen suchen Zuflucht in einem noch erhaltenen Büroraum, wo sie panisch Fenster einschlagen, um mehr Luft zu bekommen. Nach einer Weile erreicht das Feuer auch diesen Ort.
Paul Dearing von NCWC starb anders. Seine zerschmetterte Leiche wird auf einem schmalen Sims im 72. Stock gefunden. Bis zu diesem Punkt ist das Empire State Building breiter als die Spitze. Diese architektonische Leistung verhinderte, dass Dearing in einen 300 Meter hohen Abgrund flog, aber ein Sturz aus sieben Stockwerken war immer noch tödlich.
War es die Explosion, die ihn aus dem Fenster geschleudert hat? Oder ist er vielleicht, umgeben von Flammen, in einer Panikattacke selbst herausgesprungen? Diese Fragen wird niemand mehr beantworten können. Trotzdem wurde sein Körper durch einen solchen Tod nicht vollständig verbrannt. Er wird das erste Opfer sein, das die Polizei eindeutig identifizieren kann.
Die Flammen hatten bereits den größten Teil des NCWC-Büros verschlungen, als die 37-jährige Catherine O'Connor den Schock der Kollision abschüttelte. Als sie sich umsah, bemerkte sie einen ihrer Kollegen – Joseph Fountain. Die Kleidung des 47-Jährigen brennt, aber er ist noch auf den Beinen. Die Frau ruft ihm zu: "Komm schon, Joe, komm schon, Joe!" Irgendwie bricht Joseph Fountain aus den Flammen aus und erreicht mit Catherine und zwei anderen Frauen ein kleines Büro auf der Südseite des Gebäudes. Dichter Rauch verhindert eine weitere Flucht. Alle vier beginnen zu beten.
Auch alle anderen Personen, die sich um 9.49 Uhr zwischen dem 79. und dem 102. Stock aufhalten, befinden sich in Lebensgefahr. Viele von ihnen wissen jedoch nicht einmal, was tatsächlich passiert ist. Ein Mann, der mehr als 25 Jahre in China verbracht hat, glaubt, dass es ein verheerendes Erdbeben war, das sich einst im Fernen Osten ereignete. Andere denken, es könnte ein japanischer Kamikaze-Flieger sein oder dass ein riesiger Wolkenkratzer in Trümmer stürzt.
Auch in den Aufzügen spielen sich dramatische Szenen ab.
Der zweite Motor der B-25 und ein Teil des Fahrgestells fallen in den Schacht des Aufzugs Nr. 7, reißen die leere Kabine von ihrer Takelage und fallen mit ihr in die dreißig Meter lange Lücke des Schachts bis ganz nach unten - zu die unterste Ebene des Kellers. Der Aufzug der 20-jährigen Betty Lou Oliver hatte gerade den Aufzug im 79. Stock des Empire State Building angehalten und seine Tür geöffnet, als brennendes Fluggas aus den Aufzugsschächten einströmte. Gleichzeitig wurde die Frau durch die Wucht der Explosion aus der Kabine auf den Flur geschleudert.
Zwei Mitarbeiter der Air Cargo Transport Company, Barbara Brown und Penny Skepko, finden Betty Lou blutend, verwundet, hysterisch und kaum in der Lage, mit ihrer Umgebung zu interagieren. Gemeinsam tragen sie sie in ihr Büro und leisten ihr Erste Hilfe. Sie beschließen dann, Betty Lou nach unten zu tragen, um sie ins Krankenhaus zu bringen.
Die drei gehen zum ähnlich beschädigten Aufzug Nr. 6, in dem eine andere junge Frau Dienst hatte. Sie spürte eine Explosion, erlitt aber keine Verletzungen. Barbara Brown und Penny Skepko wollen gerade in den Fahrstuhl steigen, als ihr Chef Roy Penzell auftaucht. Sie weist sie an, bergab zu gehen, aber die verletzte Betty Lou Oliver in der Obhut ihrer Freundin zu lassen. Beide kehren in ihre Büros zurück. Penzell bleibt im Korridor stehen und hört die Fahrstuhltüren schließen. Plötzlich gibt es einen lauten Knall. Der Aufzug fährt den Schacht hinunter.
Die beschädigten Seile des Aufzugs Nr. 6 rissen und zwei junge Frauen stürzten 275 Meter in die unterste unterirdische Ebene. Ein massiver Gummipuffer, der am Boden jedes Schachts befestigt ist, durchdringt den Boden des Aufzugs. Von oben herunterfallende Stahlseile zertrümmern das Kabinendach.
Penzell und seine beiden Mitarbeiterinnen retten sich später, indem sie die Treppe hinunter fliehen.
Um 9.49 Uhr gibt es zwischen dem 66. und 102. Stock fünf Aufzüge - fast alle ohne Passagiere. Kabinen, die nicht in den Abgrund gefallen sind, bleiben in den Schächten stecken. Auf manche tropft brennendes Flugbenzin.
Abe Gluck, ein 36-jähriger Journalist, steht zum Zeitpunkt der Inspektion mit Fahrkartenkontrolleur Sam Watkinson vor seinem Stand im 80. Stock. Als sie eine Explosion hören, denkt Abe, es sei ein Blitzeinschlag oder eine Explosion im Maschinenraum. Für weitere Spekulationen bleibt keine Zeit. Ein Feuerzylinder rast auf sie zu und zwingt sie beide, den Korridor entlang zu fliehen.
Watkinson, 69, ist langsamer als Gluck und hinkt hinterher. Flammen holen ihn ein.
Gluck, der Watkinson schreien hört, dreht sich um und zieht ihn aus dem Feuer. Beide Männer stapfen zu einem verlassenen Büro, in dem Watkinson zusammenbricht. Sein Freund trägt ihn zum Fenster, doch schnell füllen dicke Rauchwolken den Raum.
Gluck tastet den Rauch ab, bis er irgendwie den Eingang zum Treppenhaus findet. Sie eilt zurück zum bewusstlosen Watkinson und trägt ihn mehrere Stockwerke hinunter. Dort gibt es noch funktionierende Aufzüge. Sie gehen in den 5. Stock, wo Ärzte sie finden. Erst jetzt bemerkt Gluck „etwas Nasses an seinen Füßen“ – sein eigenes Blut.
Lieutenant Allen Aiman fand sich vor der Katastrophe auf der schmalen Aussichtsplattform im 102. Stock wieder. Er versuchte, die graue Nebelwand zu durchdringen, als er plötzlich vor sich ein Flugzeug sah, das direkt auf das Gebäude zuraste. Er ist zu erstaunt, um Angst zu empfinden. Nur einen Moment später überzeugen ihn die Explosion und die Vibrationen, die durch das gesamte gigantische Gebäude gingen, dass es keine Illusion war. Er flieht mit seiner Frau in Sicherheit.
Die Fontäne aus brennendem Flugbenzin spritzt bis zum Glasteil der Aussichtsplattform im 86. Stock. Metallteile der abgestürzten B-25 fliegen aus dem 79. Stock auf die offene Galerie des Bahnsteigs. Rauch, Flammen und eine dichte Staubwolke drang aus den Aufzugsschächten ins Innere. Drei Wachen brechen die Tür zur Außengalerie auf, die bei schlechtem Wetter geschlossen ist. In der Verwirrung kann niemand die Schlüssel finden.
Trotzdem kommt keine Panik auf – vielleicht, weil leise Musik aus den Lautsprechern strömt. Frank W. Powell, Verwaltungschef des Empire State Building, ruft alle Besucher zu sich und führt sie zu den Klängen eines langsamen Walzers außer Gefahr die Treppe hinunter.
In den Büros der Caterpillar Tractor Company im 80. Stock ist keine Musik zu hören. Arthur E. Palmer und DJ Norden sitzen gerade bei der Arbeit, als das Flugzeug nur wenige Meter unter ihnen in einen Wolkenkratzer stürzt. Der Schlag wirft Palmer um und einen Moment später erscheinen Flammen am Fenster. "Es ist eine Bombe, die von den Japanern geworfen wurde", denkt er, aber nach einer Weile riecht er Treibstoff und entscheidet, dass es doch ein Flugzeugabsturz ist. Er eilt zum Fenster und schaut nach draußen, sieht aber wegen des Rauchs und der Flammen nichts. An diesem Punkt platzt eine der Winden ins Büro. Er hat Verbrennungen an Armen und Beinen und versucht panisch aus dem Fenster zu springen. Es gelingt ihm, sie aufzuhalten und zu beruhigen.
Palmer geht auf den Flur hinaus, aber der dicke Rauch aus den Fahrstuhlschächten jagt ihn zurück in sein Büro. Alle drei sind gefangen. Sie öffnen Fenster, damit sie atmen können. Sie finden einen kleinen Hammer und schlagen damit die Trennwand zum angrenzenden Büro ein. Sobald das Loch groß genug ist, kriecht Norden zuerst hindurch, dann schieben beide Männer das verletzte Mädchen durch und Palmer geht als Letzter vorbei. Der Treppenaufgang zum Fluchtweg aus den Büroräumlichkeiten wird über eine unversperrte Treppe erreicht. Sie steigen etwa dreißig Stockwerke hinunter, bevor sie auf das erste Rettungsteam treffen.
Empire State Building, 9.52 Uhr
Hunderte Menschen werden Zeugen der Katastrophe. Innerhalb von Sekunden glühen die Telefonleitungen von Feuerwehr und Polizei auf Rot. Der erste Feueralarm erfolgt um 9.52 Uhr – und zwar von einem Feuerwehrmann.
Fire Lieutenant William Murphy sieht den Bomber selbst nicht, während er über die Straßen wandert, hört aber die Explosion und bemerkt den Rauch. Sie verläuft bis zur Ecke Fifth Avenue und 30th Street zum Feueralarmfeuer.
Wenige Sekunden später trifft ein weiteres Notsignal im Hauptquartier ein – vom Empire State Building selbst. Hier überrascht der Aufprall der B-25 auf den Wolkenkratzer William Sharp, einen Bauarbeiter im 73. Stock. Der Aufprall und die Explosion schleudern ihn gegen die Wand. Sharp kämpft sich auf die Füße, greift nach einer Schaufel und schlägt damit auf einen Knopf, der an der Alarmwand angebracht ist.
Und ein Mitarbeiter von Raytheon im 53. Stock hat Probleme, einen Brand telefonisch zu melden. Während seine Kollegen noch aus dem Fenster schauen, eilt er schon zur Kamera und benachrichtigt die Flugsicherung vom Flughafen La Guardia. Die Nachricht, dass ein Flugzeug das Empire State Building gerammt hat, hält der Anrufer von der Telefonzentrale für einen grausamen Scherz. Erst nach wiederholten Zusicherungen ist er bereit zu glauben, was er hört.
41 Lastwagen von 23 Feuerwachen eilen auf das Empire State Building zu, wo sie gegen zehn Uhr eintreffen. Als Kommandant haben Patrick Walsh und seine Männer das höchste Feuer, das ein Gebäude jemals löschen muss. Der letzte derartige "Rekord", jetzt um 40 Stockwerke gebrochen, gehörte dem Sherry-Netherlands-Hotel in Manhattan, dessen obere Stockwerke 1927 Feuer fingen. Walsh schickt die meisten seiner Männer los, um die Flammen zu löschen, die Böden in 280 Metern Höhe verwüsten. Feuerwehrleute fahren mit dem Aufzug in den 60. Stock. Auf 18 Stockwerken gilt es verrauchte Treppen zu überwinden – durch sie dringen Feuerwehrleute, beladen mit schwerem Löschgerät und Atemschutzgeräten, an Orte vor, an denen das Feuer wütet.
Andere werden in das unterste Untergeschoss geleitet, wo die Überreste des Flugzeugs und der Aufzüge Nr. 6 und Nr. 7 mit kleinen Bränden übersät sind, die durch verschüttetes Benzin angeheizt werden.
Es ist seltsam, dass die Hauptwasserversorgung auf so verwüsteten Böden immer noch in Betrieb ist. Von dem 100 Kilometer langen Leitungssystem wurde keine der wichtigen Leitungen beschädigt. Daher können Feuerwehrleute eine große Löscheinheit anschließen und sofort einen massiven Angriff auf das Feuer starten. Nur dichter Rauch erweist sich als schlimmer als Flammen. Manche Menschen werden trotz Atemschutz durch Rauchvergiftung bewusstlos und müssen an einen sicheren Ort gebracht werden.
Ärzte und Sanitäter im Krankenhaus Bellevue kümmern sich um die Verletzten. Auch Geistliche beteiligen sich an der Rettungsaktion. Einige von ihnen eilen aus polnischen Kirchen zum Einsatzort, andere gehören zur überlebenden Gruppe von NCWC – nachdem sie aus dem Gebäude geflohen sind, kehren sie mit Feuerwehrleuten und Sanitätern zurück. Sie beten über den Leichen verkohlter Menschen, mit denen sie wenige Minuten zuvor gesprochen hatten.
Rettungskräfte auf der gefährlichen Straße zum Ort der Kollision des Flugzeugs mit dem Gebäude stoßen auf immer mehr Opfer der Katastrophe. Der Anblick einer verkohlten Leiche erinnert Feuerwehrleute an die Nachwirkungen des gerade zu Ende gegangenen Krieges in Europa. Aber manchmal gibt es ein Happy End.
Harold J. Smith, 26, befand sich zum Zeitpunkt des Absturzes in seinem Büro im 62. Stock. Sie rennt zum Fenster und entdeckt, als sie aufblickt, drei Frauen, die sich aus dem Fenster lehnen und verzweifelt mit den Armen wedeln. Flammen und Rauch umgeben sie überall. Im Treppenhaus trifft er auf eine Feuerwehreinheit, die in den zweiten Stock führt, wo sie seiner Meinung nach sein sollten. Feuerwehrleute retten drei Frauen und einen Mann vor dem Erstickungstod. Das sind Catherine O'Connor, ihre beiden Freunde und der schwer verletzte Joseph Fountain von NCWC.
Während sich Rettungsteams durch die Trümmer arbeiten, kümmert sich ein Team aus 25 Ärzten, 24 Schwestern, 13 Sanitätern und 15 Freiwilligen des Roten Kreuzes in den unteren Stockwerken des Gebäudes um die Menschen, die den Wolkenkratzer verlassen. Am Unfallort trafen 15 Krankenwagen ein, die jetzt zwischen städtischen Krankenhäusern und dem Bürogebäude verkehren. Über 400 Polizisten schließen sich der Aktion an.
In einem der Vorräume des Bürogebäudes richteten die Retter ein provisorisches Krankenhaus ein. Einige der Opfer erlitten Rauchvergiftungen und Verbrennungen, andere erlitten Brüche oder Schnittwunden.
Viele Menschen brauchen aufgrund des erlebten Schocks Hilfe. Wieder andere sind völlig erschöpft, weil sie sich oder andere aus Gefahren gerettet haben oder 70, 80 oder mehr Stockwerke hinunter geflohen sind. Genau 1.860 Stufen führen vom 102. Stock auf Straßenniveau – mehr als zweieinhalb Mal mehr als vom 30. Stock des Kultur- und Wissenschaftspalastes bis zum Boden.
Das Rote Kreuz leistet Soforthilfe. Innerhalb weniger Minuten nach der ersten Alarmierung fahren zwei Feldküchen der nahe gelegenen New Yorker Zentrale mit 230 Litern frisch gebrühtem Kaffee und einer Unmenge Donuts zum Wolkenkratzer.
Fiorello La Guardia, der Bürgermeister von New York, ist auf dem Weg zum Rathaus, als aus seinem Autoradio eine Meldung über einen Alarm für die Feuerwehr kommt. Sagt alle Besprechungen ab und befiehlt dem Fahrer, zur Absturzstelle zu fahren. Augenblicke später sieht man bereits den Bürgermeister aus dem 60. Stock nach oben steigen und in Kaskaden aus schmutzigem Wasser waten, das die Treppe hinunterfließt.
Früh genug trifft er im 79. Stock ein, um den Ablauf des Löscheinsatzes persönlich zu verfolgen. Dort bleibt es anderthalb Stunden, obwohl es, wie sie sich später erinnert, oben "backofenheiß" ist. Er wedelt wütend mit den Fäusten, als er die ersten Details des Unfalls erfährt. "Ich habe ihnen immer gesagt, sie sollen nicht über die Stadt fliegen!" La Guardia schreit so laut, dass sich die Feuerwehrleute zu ihm umdrehen. Der Bürgermeister hat keinen Zweifel daran, dass die Verantwortung für diesen Unfall beim Militärpiloten liegt.
Später erfährt er von den kuriosesten Episoden der Rettungsaktion an diesem Tag – und zeichnet den Protagonisten den Umständen entsprechend mit einer Auszeichnung aus und posiert stolz mit ihm für Pressefotos.
Donald Malony ist erst 17 Jahre alt. Der gebürtige Detroiter dient seit neun Monaten als Sanitäter bei der Küstenwache in Connecticut. Er hat an diesem Tag frei und steht vor dem Empire State Building, als ein Unglück passiert. Malony eilt zum nächsten Gebäude, um sich vor herabfallenden Trümmern und Trümmern zu schützen. Dann rennt er zur Apotheke im Erdgeschoss des Empire State Building. "Gib mir sofort Morphium, Spritzen, Nadeln und Erste-Hilfe-Sets!" Er ruft den Verkäufer an. Malony trägt an diesem Tag eine Uniform der Küstenwache, und das aufgenähte rote Kreuz ist sein Dienstausweis. Deshalb gibt ihm der Verkäufer sofort das größte Erste-Hilfe-Set, das er finden kann.
Auch aus diesem Grund nehmen Feuerwehrleute, die in das Gebäude stürmen, es mit auf ihren Weg zu den brennenden Kabinen, die auf den Boden der Aufzugsschächte gefallen sind. Stanzen eines Lochs in Kabine 6, die aus dem 75. Stock herunterfiel. Niemand erwartet wirklich, darin Überlebende zu finden.
Betty Lou Oliver und ihre Freunde leben jedoch noch – schwer verletzt, aber bei Bewusstsein. Später kamen die Techniker zu dem Schluss, dass es die automatischen Sicherheitsvorrichtungen im Aufzugsschacht waren, die die Kabine so stark verlangsamten, dass beide Frauen nicht durch den Aufprall auf den Boden des Schachts zerquetscht wurden. Malony leistet den Verletzten Erste Hilfe, eilt dann nach oben, findet die Verletzten im 70. und 79. Stock und trägt sie einen nach dem anderen zu den verschiedenen Rettungsteams in den unteren Stockwerken.
Nach 40 Minuten kann der Kommandeur der Aktion die meisten seiner Leute nach Hause schicken. Brände werden unterdrückt und Rauch entweicht langsam aus Böden, die mit Wasser geflutet sind, das zum Löschen von Bränden verwendet wird.
Noch ist unbekannt, wie viele Menschen sich zum Zeitpunkt des Absturzes im 78. und 79. Stockwerk aufhielten, wie vielen die Flucht gelang – und wie vielen nicht. Einige Opfer sind so stark verstümmelt, dass nicht einmal ihr Geschlecht festgestellt werden kann.
Jemand findet die Überreste eines Propellers, der sich in die Wand gebohrt hat, und ein Stück Stoff, auf dem steht: „Nicht aus Flugzeug Nr. 0588 entfernen“.
Times Building, New York, 10.00 Uhr
David H. Joseph ist Leiter der New York Times City-Abteilung. Er sitzt gerade bei der Arbeit, als Manhattan von einer unglaublichen Explosion erschüttert wird. Es dauert nicht lange, um herauszufinden, was passiert ist. Von der Telefonzentrale im 11. Stock des Times Building hat man einen tollen Blick auf den Empire State. Sie laufen nach unten und informieren Joseph über alles. Dieser ändert sofort das gesamte Layout der Zeitung. Die Sonntagsausgabe sollte Informationen von der japanischen Front und der Ratifizierung der UN-Charta durch den US-Senat enthalten, aber Joseph beschließt, der Beschreibung der Manhattan-Katastrophe die meiste Aufmerksamkeit zu widmen. Insgesamt 25 Reporter eilen zu Feuerwehr und Polizei, zu Krankenhäusern und dem Roten Kreuz, zum Rathaus und zum Flughafen La Guardia.
Bilder sollten neben den Texten platziert werden, weil sie den größten Eindruck auf die Leser hinterlassen. Ernie Sisto vergisst sein Magengeschwür und trägt einen schweren Blitzer bis in den 81. Stock. Er schaut auf das Einschlagloch, dann schraubt er ein Weitwinkelobjektiv auf das Kameragehäuse.
Es gelingt ihm, die Feuerwehr zu einem riskanten Manöver zu überreden: Er sitzt auf der Fensterbank, die Feuerwehr packt ihn fest an den Knöcheln, er lehnt sich weit in den Abgrund. Aus dieser Position fotografiert Sisto. Einer davon, dreispaltig breit, ziert später die Titelseite, direkt unter der Überschrift.
Wer die Radios eingeschaltet hat, muss nicht warten, bis die Sonntagszeitung über die Katastrophe informiert wird. Einige Sender übertragen fast „live“ Berichterstattung aus der Szene. Edwin P. Kenny, ein CM-Rundfunktechniker, stand gerade auf dem Dach eines 25-stöckigen Gebäudes, um Daten von meteorologischen Messgeräten abzulesen, und er sah genau, wie der Bomber in das Empire State Building einschlug.
Er eilt sofort ins Aufnahmestudio und erzählt dem Sprecher von dem Absturz. Dieser unterbricht die Sendung und übermittelt die erste Meldung – fast zeitgleich mit den ersten telefonischen Meldungen um 9.49 Uhr.
Manhattan, einen Tag später.
New Yorker starren auf das geschwärzte Loch in der Nordfassade des höchsten Gebäudes der Welt. Viele von ihnen sind überrascht, dass diese erstaunliche Kollision die Statik des Wolkenkratzers nicht wesentlich beschädigt hat. Sie sind auch überrascht, dass das Feuer so schnell gelöscht wurde und es relativ wenige Opfer zu betrauern gab. Kaum auszudenken, was passieren würde, wenn Smith an einem Montag abhob ...
Aber das Ausmaß der Katastrophe ist immer noch erschreckend: 14 Tote, 25 Verletzte und 1 Million Dollar Sachschaden – eine sehr hohe Summe im Vergleich zu den Baukosten von 100 Dollar 25 Millionen im Jahr 1931. Die Armee zieht alle Abgaben ein.
Viele Verletzte können sofort nach der Erstversorgung entlassen werden, so dass viele von ihnen noch am selben Samstagnachmittag nach Hause kommen. Betty Lou Oliver wird mit schweren Verbrennungen und mehreren Knochenbrüchen 18 Wochen im Bellevue Hospital bleiben. Feuerwehrleute, Reporter, Techniker, Ingenieure und Vertreter der Stadtverwaltung und der Armee versammelten sich am selben Samstagnachmittag, um die beschädigten Teile des Wolkenkratzers zu inspizieren. Wenige Stunden später fallen Glasscherben auf die gesperrten Straßen. Aber bald der Präsident der Gesellschaft von Eigentümern und Nutzern des Empire State Building, Hugh. A. Drum, wird erklären, dass der Wolkenkratzer keine strukturellen Schäden erlitten hat.
Am Sonntag hat Erzbischof Francis J. Spellman in Anwesenheit von 1.000 Gläubigen in der Kathedrale von St. Patrick's Day, feiert die erste Messe für die Toten. Später in der Nacht war von seinen Lippen folgende Aussage über die Katastrophe zu hören: „Diese Wunde, die in dem Gebäude gähnt, ist nur ein bescheidenes Symbol für die Ruinen in den Herzen derer, die ihrer Liebsten beraubt wurden und die in viele Fälle sind nicht einmal in der Lage, ihre geliebten Verwandten zu identifizieren.
Am Sonntag nach dem Unglück sind bereits alle Aufzüge bis in den 67. Stock geöffnet. Zwischen dem 67. und 80. Stock gibt es noch fünf Aufzüge. Die Aussichtsplattformen im 86. und 102. Stock bleiben vorübergehend geschlossen. Der Durchbruch in der Nord- und Südfassade wurde mit einer provisorischen Schalung aus Brettern und Planen abgedeckt. Die Reparatur dauert zwölf Monate. Dann steht das Empire State Building wieder, als wäre nichts gewesen.
Es wird nie möglich sein, eindeutig zu erklären, wie es zu dieser Katastrophe kommen konnte. „Wenn der Pilot geblieben wäre, wo er war, dann hätten wir keine Probleme gehabt“, erklärte der Bürgermeister von La Guardia. Die Armee schickt ihren Auftrag an den Einsatzort, der keine konkreten Ergebnisse vorlegt – doch der Stab des Kontrollturms am Flughafen La Guardia wirft der Besatzung vor, der desaströsen B-25 die Flugerlaubnis nicht verweigert zu haben.
Es stellte sich heraus, dass Smith von Anfang an nicht die gesetzlich vorgeschriebene Mindesthöhe von 2.000 Fuß geflogen war, als er über Manhattan ankam. Aber warum kam er so plötzlich aus dem Nebel? Cz7 war die Rücksichtslosigkeit und militärische Tapferkeit eines Piloten, der auf einer langen Flugreise über das Land vor seinen Kameraden angeben wollte? Vielleicht wollte er ihnen "New York zeigen" und ist dann in den steinernen Tiefen der Stadt in eine ausweglose Falle geraten? Oder hatte er Probleme mit den Bordinstrumenten? Oder dachte er vielleicht, er sei auf der vorgeschriebenen Höhe und bemerkte seinen Irrtum erst, als plötzlich die ersten Wolkenkratzer vor ihm auftauchten?
Einige Zeugen sagen, das Flugzeug habe Motorprobleme gehabt. Dem widerspricht jedoch die Tatsache, dass die B-25 das Gebäude mit einer Geschwindigkeit von mindestens 200 Meilen pro Stunde rammte. Ein anderer Zeuge sagte sogar aus, er habe die Maschine mit einem ausgefahrenen Landerad gesehen, „als ob der Pilot auf diese Weise abbremsen wollte“. Andere argumentieren, dass Smith sowohl mit dem horizontalen als auch mit dem vertikalen Leitwerk Probleme hatte. Dies hätte eine ausreichende Ursache für eine Katastrophe sein können, aber alle Zeugen sahen die B-25 nur wenige Sekunden lang und bei schrecklichen Wetterbedingungen. Niemand hatte genug Zeit, um den Flug genau zu beobachten.
New York City wäre nicht New York City, wenn es bei solchem Unglück nicht ein paar Leute gäbe, die hier viel wittern. Edward Blod und zwei andere Amateurastronomen richteten ihre Teleskope normalerweise auf den Sternenhimmel und stellten sich nachts auf dem Dach eines Wolkenkratzers in der 42. Straße auf. Am Morgen des 29. Juli stellen sie ihre Teleskope jedoch so ein, dass jeder Interessierte beim ersten Tageslicht gegen eine Gebühr die beschädigte Fassade des Empire State Building sehen kann.
Neugierige, Abenteuerlustige, stellen Sie sich in langen Schlangen vor der neuen Attraktion an.
Cay Rademacher
34 lata, historyk i dziennikarz w Kolonii. Spędził cztery tygodnie w Bibliotece Kongresowej w Waszyngtonie, szperając w materiałach potrzebnych do zrekonstruowania katastrofy.
Źródło: "Focus" nr 5/1997
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