Zamek Himeji (Zamek Białej Czapli) w Japonii - piękny przykład japońskiej architektury

Zamek Himeji jest jednym z najlepiej zachowanych przykładów japońskiej architektury zamkowej z początku XVII wieku. Składa się z 83 budynków, które posiadają wysoko rozwinięte systemy obronne i pomysłowe urządzenia ochronne.

Spośród tych 83 budynków, 74 są oznaczone jako ważne dobra kultury, jest to 11 korytarzy, 16 wieżyczek, 15 bram i 32 mury ziemne.

Systemy ochronne pochodzą z początku okresu szoguna, natomiast samo wzgórze, na którym znajduje się ten zamek, było miejscem świętego sanktuarium.

Zamek nigdy nie doznał poważnych uszkodzeń, ani od sił natury, ani od człowieka. Przeżył zarówno bombardowanie miasta podczas II wojny światowej, jak i wielkie trzęsienie ziemi w Hanshin w 1995 roku.

Pierwotnie wokół zamku znajdowały się 84 bramy, ale obecnie pozostało jedynie 21 nienaruszonych bram. Do tego ogromnego zamku prowadzi zagmatwany labirynt ścieżek w kształcie kół, trójkątów, kwadratów i prostokątów, miało to umożliwić obrońcom uzbrojonym w tanegashimy lub łuczników strzelanie do napastników bez narażania się.

W kompleksie zamkowym znajdowały się trzy fosy, z których jedna (fosa zewnętrzna) obecnie jest zakopana.

W 1346 roku znajdujący się tu fort został zdemontowany i przebudowany na zamek Himejama, dwa wieki później został przebudowany na zamek Himeji. W 1581 roku został znacząco przebudowany, wtedy to Toyotomi Hideyoshi dodał trzypiętrową twierdzę.

Ikeda Terumasa całkowicie przebudował zamek w latach 1601-1609 w ogromny kompleks zamkowy.

W latach 1617-1618 Honda Tadamasa dodała do kompleksu zamkowego kilka kolejnych budynków.

Sam budynek to arcydzieło konstrukcji z drewna, łączące funkcję z estetyką, zarówno w eleganckim wyglądzie ujednoliconym przez białe otynkowane ściany ziemne, jak i w subtelności relacji między bryłą budynku a wielowarstwową konstrukcją dachu.

Wymiary budynku to 950-1600 metrów długości ze wschodu na zachód oraz 900-1700 metrów długości z północy na południe.

Najwyższa ściana tego kompleksu mierzy 26 metrów wysokości.

Cały kompleksu obejmuje obszar 233 ha (576 akrów), natomiast jego obwód wynosi 4 200 metrów.

Do kompleksu zamkowego dołączony jest Koko-en Garden, ogród japoński, utworzony w 1992 roku dla uczczenia 100-lecia miasta Himeji.

Po zniesieniu systemu feudalnego w 1871 roku zamek Himeji został wystawiony na aukcję. Został zakupiony przez mieszkańca Himeji za 23 jeny japońskie (obecnie ok. 200 000 jenów). Nabywca planował zburzyć kompleks zamkowy i zagospodarować teren, jednakże koszt zniszczenia zamku oszacowano na zbyt wysoki i zamek został oszczędzony.

Zamek Himeji został uznany za skarb narodowy w 1931 roku. W 1993 roku zamek został wpisany na Listę Światowego dziedzictwa UNESCO.

Pięć budowli zamku uznane są za Narodowe Skarby: Główna twierdza, północno-zachodnia mała twierdza, zachodnia mała twierdza, wschodnia mała twierdza oraz I, Ro, Ha, Ni-korytarze i kuchnia.

W celu zachowania budowli zamkowych, od kwietnia 2010 r. poddano go pracom konserwatorskim, a 27 marca 2015 r. został ponownie otwarty dla publiczności.

Jest to najczęściej odwiedzany zamek w Japonii, który w 2015 roku odwiedziło ponad 2 860 000 osób.