Zamek Balmoral - letnia rezydencja rodziny królewskiej

Zamek Balmoral położony jest nad rzeką Dee w Szkocji, około 80 km w kierunku zachodnim od miejscowości Aberdeen. Pierwotnie jedynym budynkiem na tej posiadłości był dom myśliwski zbudowany w 1319 roku. W 1390 r. Sir William Drummond wybudował dom, który zastąpił domek.

Wzmianki o pierwotnej warowni sięgają XV wieku. Ze średniowiecznego zamku wybudowanego na planie kwadratu i otoczonego murem nie zachowały się do dziś żadne ślady. Cały obiekt został zburzony w 1856 roku.

Obecna budowla swym wyglądem bardziej przypomina pałac niż warowny zamek. Cały kompleks pełni rolę wakacyjnej rezydencji dla rodziny królewskiej z dynastii Windsor. Ta rezydencja królewska nienależący do dóbr, którymi monarchowie dysponują z racji pełnionego urzędu, stanowi własność prywatną rodziny panującej.

Początki budowli sięgają 1848 roku, gdy para królewska – Wiktoria i Albert postanowili zakupić posiadłość w Highland. Po długich negocjacjach dnia 22 czerwca 1852 za kwotę ponad 30 tys. funtów stali się nowymi właścicielami.

Pierwszą decyzją księcia Alberta była przebudowa starej warowni, by spełniała określone wymagania. Projektem nowego obiektu zajął się William Smith. Architekt rozpoczął swoją pracę 8 maja 1852, niedługo po przybyciu pary królewskiej. William otrzymał polecenie, by pałac powstał nieopodal oryginalnej wieży. Prowadzone prace budowlane nie przeszkadzały w pobycie Alberta i Wiktorii w starszej części zamku.

Nowy obiekt został wybudowany w całości z granitu. Pałac został ukończony w 1856 i w tym samym roku zburzono średniowieczną wieżę. Dla jej upamiętnienia jeden z kamieni wieży został ulokowany na frontowym trawniku.

Zamek Balmoral składa się z dwóch głównych budynków, każdy rozmieszczony wokół dziedzińca.

Południowo-zachodnie zabudowania zawierają główne pokoje, łącznie w budynku są 52 sypialnie, natomiast północno-wschodnia część zawiera pomieszczenia usługowe. Na południowym wschodzie budowli powstała 24-metrowa wieża zwieńczona wieżyczkami.

Po śmierci Alberta, Wiktoria spędzała coraz więcej czasu w Balmoral. Po śmierci królowej Wiktorii rodzina królewska nadal używała zamku i okresowo ulepszała budynki i krajobraz. Następnie nowym właścicielem Zamku Balmoral stał się król Edward VII, a po nim kolejni spadkobiercy.

Obecnie tereny te są posiadłością roboczą. Znajdują się tu wrzosowiska głuszców, grunty i lasy rolne, a także zarządzane stada jeleni, bydła i kucyków. Rodzina Królewska zatrudnia około 50 pracowników etatowych i od 50 do 100 osób w niepełnym wymiarze godzin do utrzymania majątku czynnego.

Obecnie Balmoral jest znany jako letni dom królowej Elżbiety II. Ona i książę Filip co roku wracają tutaj, ponadto często dołączają do nich inni członkowie rodziny królewskiej, jak książę Wilhelm, Kate Middleton i ich dzieci.

W chwili śmierci księżniczki Diany, królowa Elżbieta II przebywała w Balmoral.

Jedynie od początku kwietnia do końca lipca w godzinach 10 - 17 wyznaczona część zamku (m.in. sala balowa) oraz okoliczne tereny są otwarte dla zwiedzających.

Od 1987 roku zamek jest pokazany na tylnej stronie banknotów o nominale 100 funtów wyemitowanych przez Royal Bank of Scotland.

Zamek stał się jednym z popularniejszych zabytków w całej Szkocji, corocznie odwiedzanym przez ponad 70 tys. turystów.