Zakazane Miasto w Pekinie (Chiny) - pałac cesarski i muzeum

Kompleks został zbudowany w latach 1406 - 1420 i składa się z 980 budynków mających łącznie ponad 9000 pokoi. Całość rozmieszczona jest na obszarze zajmującym 72 hektary (178 akrów), to ponad 3 razy więcej niż słynne muzeum Luwr w Paryżu. Wymiary kompleksu to 753 metry ze wschodu na zachód i 961 metrów z północy na południe.

Wybudowany w czasach rządzenia dynastii Ming (1368-1644), przez prawie 500 lat służył jako dom cesarzy i ich domostw, a także ceremonialne i polityczne centrum chińskiego rządu. W swojej historii było domem dla 24 cesarzy, 14 z dynastii Ming i 10 z dynastii Qing. Służył im aż do czasu opuszczenia przez Pu Yi w 1924 roku.

Wszystkie główne budynki są konstrukcjami drewnianymi z zadaszonymi płytkami koloru żółtego oraz wspartymi na tarasie z białego marmuru.

Zakazane Miasto dzieli się na dwie części: dziedziniec zewnętrzny (frontowy) obejmujący sekcje południowe i wykorzystywany do celów ceremonialnych oraz wewnętrzny dziedziniec (Pałac Tylny) obejmujący sekcje północne i będący rezydencją cesarza i jego rodziny, był on używany do codziennych spraw państwowych.

Główne pałace dziedzińców zewnętrznego i wewnętrznego ułożone są w trójelementowe grupy - tworząc kształt Qian, przedstawiający Niebo.

Zakazane Miasto otoczone jest murem o wysokości 7,9 metra (grubości 8,62 metra w podstawie i 6,65 metra u góry), a także fosą szeroką na 52 metry i głęboką na 6 metrów. Mury służyły zarówno jako mury obronne, jak i mury oporowe pałacu.

W czterech rogach murów znajdują się wieże. Są tu także cztery bramy skierowane w cztery kierunki świata, są to odpowiednio: Brama Południka (Wu Men) na południu, Brama Boskiej Potęgi (Shen Wu Men) na północy i dwie Bramy Rozkwitu na zachodzie (Xi hua Men) i wschodzie (Donghua Men).

Brama Południkowa, wznosząca się na wysokość 38 metrów, służy jako formalne wejście do kompleksu. Prowadzi gości przez szereg dziedzińców, kończąc na Pałacu Najwyższej Harmonii.

Pałac Najwyższej Harmonii jest sercem ogromnego kompleksu pałacowego Zakazanego Miasta. Jest to największy pałac w całym Zakazanym Mieście, jest umieszczony na 3-kondygnacyjnym podwyższeniu. Wykorzystywany był do wielkich uroczystości, takich jak ceremonia intronizacji cesarza, ślub cesarza czy ceremonia przyznania tytułu cesarzowej.

Na szczycie Pałacu Najwyższej Harmonii, w każdym z rogów dachu, znajdują się posągi dziesięciu mitycznych zwierząt, ukazując ich wyższość.

Pałac Umiarkowanej Harmonii znajduje się między Pałacem Najwyższej Harmonii a Pałacem Trwałej Harmonii. Te trzy budynki znajdują się na środkowej osi Zakazanego Miasta i zwane są Trzema Wielkimi Pałacami Zewnętrznego Dworu.

Pałac Trwałej Harmonii stoi na północnym końcu trzy poziomowego marmurowego tarasu. Ma podobny styl jak Pałac Najwyższej Harmonii, ale jest od niego nieco mniejszy, większy natomiast od Pałacu Umiarkowanej Harmonii.

W centrum wewnętrznego dziedzińca znajduje się kolejny zestaw trzech pałaców. Od południa są to Pałac Niebiańskiej Czystość, Pałac Unii i Pałac Ziemskiego Spokoju. Mniejsze niż pałace Dworu Zewnętrznego są trzy pałace Dworu Wewnętrznego, były one oficjalnymi rezydencjami cesarza i cesarzowej.

W całym kompleksie są liczne wzory imperialne, głównie ze smokami i feniksami. Wzory smoków były używane w obronie cesarzy i istnieje ich tutaj aż 12654 w różnych stylach. Wzory Feniksa natomiast reprezentowały imperatorów.

Na uwagę zasługują także czerwone drzwi głównych budowli, ozdobione są one pozłacanymi gwoździami. Większość bram ma dziewięć rzędów gwoździ, z których każdy rząd składa się z dziewięciu sztuk. Jest tak, ponieważ dziewięć oznacza wyższość i wieczność w chińskiej kulturze.

Podczas zwiedzania kompleksu można zobaczyć oszałamiający wachlarz starożytnych skarbów i budynków. Na uwagę zasługuje starożytna porcelana z jadeitu, obrazy, kaligrafia, hafty, wyroby lakiernicze oraz ceramika.

Legenda głosi, że w kompleksie jest łącznie 9 999 i pół pokoi, ponieważ tylko Bóg może mieć prawo do 10 000 pokoi. Każdy z pokoi jest udekorowany posągiem, najważniejsze z nich mają ich maksymalnie 10.

Ponieważ Zakazane Miasto jest wykonane z drewna, to ochrona przeciwpożarowa ma tutaj kluczowe znaczenie. Znajdują się tutaj 94 podziemne hydranty, 4866 gaśnic oraz 55 specjalnych miejsc gaśniczych.

Istnieje też specjalna straż pożarna zajmująca się zapobieganiem pożarom, która codziennie sprawdza sprzęt przeciwpożarowy. Jednym z ich codziennych ćwiczeń jest bieganie wzdłuż murów miasta z wężami strażackimi. Dodatkowo z powodu braku możliwości dojazdu wozami strażackimi muszą oni znać na pamięć cały układ kompleksu, by jak najszybciej dobiec do miejsca pożaru.

Przy budowie brało udział ponad 1 000 000 pracowników, w tym ponad 100 000 rzemieślników.

Nazwa "Zakazane Miasto" wywodzi się z faktu, że będąc rezydencją chińskich cesarzy i ich rodzin oraz nadwornej służby, wstęp na dwór był zakazany dla "zwykłych śmiertelników" mieszkających poza murami.

Zakazane Miasto jest jednym z najczęściej odwiedzanych muzeów na świecie, corocznie odwiedza je około 17 milionów turystów. A to wszystko pomimo faktu, że dostępne do zwiedzania jest jedynie ok. 60% całości kompleksu.

W 1987 roku Zakazane Miasto zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i jest uznawane za największą zachowaną kolekcję starożytnych drewnianych konstrukcji na świecie.