Alcatraz - najsłynniejsze więzienie świata

Znajdujące się na wyspie oddalonej 2 km od zatoki San Francisco więzienie, było miejscem odsiadki kary dla 1576 najbardziej bezwzględnych amerykańskich przestępców, tj. Al Capone, Robert Franklin Stroud czy George "Machine Gun" Kelly.

Więzienie Alcatraz zostało zbudowane na bazie fortecy armii amerykańskiej, która wyprowadziła się z wyspy. Wojenni więźniowie budowali to więzienie od 1909 do 1911 roku.

Dopiero w 1933 roku wojsko przepisało własność Alcatraz na Departament Sprawiedliwości, już wtedy było ono gotowe do przyjęcia najbardziej znanych przestępców w historii Ameryki.

Piersi więźniowie pojawili się w Alcatraz 11 sierpnia 1934 r. Dokładnie o godzinie 9:40 do drzwi dotarło pierwszych 37 więźniów.

Drzwi Alcatraz zostały ostatecznie zamknięte w 1963 roku, ponieważ utrzymanie obiektu stało się zbyt kosztowne. Struktury ulegały erozji przez słoną wodę, a budynki wymagały regularnej konserwacji. W tamtych czasach utrzymywanie więźnia w Alcatraz było 3 razy droższe niż w innych więzieniach. Głównie przez koszt dowozu do niego świeżej wody i odprowadzania z niego ścieków.

Skazani mieli prysznice z ciepłą wodą, co wydawać by się mogło luksusem, jednak spowodowane to było faktem, że podczas ewentualnej próby ucieczki szybciej by zamarzli z powodu lodowatej wody otaczającej wyspę.

Brutalna reputacja więzienia zwanego "Skałą" wywodziła się z faktu, że oprócz zapewnienia opieki medycznej, odzieży, schronienia i żywności, praktycznie żadne inne przywileje nie były oferowane więźniom.

Trzypiętrowy budynek główny obejmował cztery główne bloki więzienia, blok A, blok B, blok C i blok D, biuro naczelnika, pokój wizyt, bibliotekę i zakład fryzjerski.

Typowe cele więzienne miały wymiary 2,7 metra na 1,5 metra, oraz 2,1 metra wysokości. Cele były prymitywne i pozbawione prywatności, było tam łóżko, biurko, umywalka i toaletą na tylnej ścianie, z kilkoma meblami oprócz koca.

Ze względu na potyczki rasowe, Afroamerykanie zostali oddzieleni od reszty do osobnego bloku. Korytarze nazwano tak jak słynne amerykańskie ulice: Broadway oraz Michigan Avenue.

Na końcu bloku D, przetrzymującego najgroźniejszych skazanych, znajdowała się "Dziura", czyli miejsce odbywania kar dla źle zachowujących się więźniów.

Zdarzały się oczywiście próby ucieczki, a dokładniej 14 odnotowanych prób, łącznie 36 więźniów, w ciągu 29 lat. 23 z nich zostało schwytanych, 6 zastrzelonych, 2 utonęło, a 5 jest wymienionych jako zaginionych i przypuszczalnie utopionych.

Od 20 listopada 1969 r. do 11 czerwca 1971 r. wyspa była okupowana przez rdzennych Amerykanów z Ruchu Indian Amerykańskich, którzy protestowali przeciwko temu, co uważali za ciągłe zaniedbanie gospodarcze, społeczne i polityczne rdzennych Amerykanów przez rząd Stanów Zjednoczonych.

Niegdyś Alcatraz posiadało piękne ogrody, gdyż jego funkcjonariusze i ich rodziny je sadzili. Odporne rośliny, które wybrali, przetrwały dziesiątki lat zaniedbania po zamknięciu więzienia.

Dzisiaj wyspa Alcatraz to świetne miejsce do obserwacji ptaków. Na wyspie występuje wiele gatunków ptaków, w tym sokoły, kruki, jastrzębie, kormorany, czaple, mewy zachodnie, nurzyki, ostrygojady, ślepowrony i czaple śnieżne.

Wyspa posiada latarnię morską, która w rzeczywistości była pierwsza latarnia morska na zachodnim wybrzeżu. Została uruchomiona w 1854 roku i pomagała w prowadzeniu statków w zatoce San Francisco do początku XX wieku, kiedy to nowo powstały budynek na wyspie zasłonił ją przed widokiem przybywających statków.

W 1972 roku więzienie i jego teren stały się częścią nowo utworzonego Narodowego Obszaru Rekreacyjnego Golden Gate, a Alcatraz pozostał jednym z najpopularniejszych miejsc turystycznych w San Francisco.

Wyspa Alcatraz jest uważana za jedno z najbardziej nawiedzonych miejsc w Ameryce. Jego historia, legendy i mity, prześladują odwiedzających, którzy chodzą po korytarzach opuszczonego betonowego budynku, a ci bardziej odważni nawet po zmroku.

Więzienie przyciągająca rocznie około 1,5 miliona odwiedzających.

Więzienie Alcatraz było planem wielu filmów, do najpopularniejszych zaliczyć można: "Ucieczka z Alcatraz" z Clintem Eastwoodem w roli głównej czy "Twierdza" z Seanem Connery, Nicolasem Cagem i Edem Harrisem.

Nazwa "Alcatraz" pochodzi od ptaków morskich. W 1775 roku przez Złotą Bramę przepłynął pierwszy Europejczyk. Był nim hiszpański porucznik Juan Manuel de Ayala, który ze względu na liczne kolonie brunatnych pelikanów na wyspie, nazwał ją "Isla de los Alcatraces", co tłumaczy się jako "Wyspę Pelikanów".